瓦当又称“瓦头”，是中国古代建筑上的一种构件，用于椽头，起遮挡风雨和装饰屋檐的作用。

瓦，即圆弧形的陶片，用于覆盖屋顶。

清程敦谓：“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名。”

瓦当的名称可能由于它所处的位置和作用而得来，也可能来自瓦当铭文本身。

在汉文字瓦当中有自称瓦的，如“都司空瓦”、“长水屯瓦”；有自称当的，如“宗正宫当”、“八风寿存当”；有自铭为瓦当的，如“冢上瓦当”。

瓦当文化始于周而造及秦汉，俗语说“秦砖汉瓦”。

瓦当的制作工艺

选料：制作瓦当选择粗细均匀的粘土，才能烧造出不易变形开裂的瓦当。

淘洗：提出粘土陶泥中过多的杂质，是对陶泥的过滤和优化。

和泥：在粘土中加入一定数量的水，并进行搅拌和捶打，使陶泥中水分均匀，软硬适中，具有良好的稳定和可塑性。

雕刻木模：选择质地细密的木料，以凸起的阳文雕刻所需的图案、文字或者纹饰。

翻制陶范：将雕刻好纹饰的木模仰置固定，然后在木模上用陶泥范。

当面制作：先在陶范内壁铺洒一些草木灰，以防止用以摁制当面和陶模相互粘连，也可保障顺利脱模，使得纹饰清晰，富有立体感。

制作瓦身：瓦身采用泥条层层盘筑，用内模或外模的方法制作瓦身。

瓦当大体经过由半瓦到圆瓦、由阴刻到浮雕、由素面到纹饰、由具象到抽象、由图案到铭文这样一些递进。

它是文字、文学、美学、书法、雕塑、装潢、建筑等多门类综合共蕴的艺术，内容涉及自然、生态、神话、图腾、历史、宫廷、官署、陵寝、地名、吉语、民俗、姓氏等等。

反映了丰富的自然景观、人文美学和政治经济内容。

檐口处的筒瓦头称“当”，而檐口处的板瓦头称滴水或垂唇。

滴水出现时间比较晚，唐代之前没有滴水。

滴水呈曲凹状、或长方形、或三角形的滴水，它的纹样有绳纹、联珠纹、锯齿纹或花草纹、龙凤纹。

历代帝王庙的瓦当特点

明清时期，瓦当的花纹与前朝各代相比，为丰富。

其中以龙、凤、花草纹样为常见。北京历代帝王庙因是建筑，使用的是龙纹瓦当。

北京历代帝王庙始建于明嘉靖年间，至今经过多次修缮，所以瓦当的年代、图案与工艺也呈现出多种多样。