在屋面上覆盖瓦缝的筒瓦，其最下面一块有半圆形或圆形的端头装饰,这就是“瓦当”。

“瓦当"是元代以前的称呼,到了明清时期称为“勾头”。瓦当最早见于西周晚期，如重环纹瓦当，代表了天子的象征，其后经过不断的发展与变化，产生了丰富多彩的形象。

在战国时期的都城遗址中，发现有半圆形带花纹的瓦当，其中的花纹有动物纹也有植物纹。不同地域的瓦当纹样各有特色。燕地的饕餮纹是礼制和权威的象征，齐地的树木纹是对土地和农业的礼赞，秦地的兽纹是秦人游猎生活的真实写照。

秦代瓦当：秦代瓦当是在圆形或半圆形的瓦当边框中，再划分出内外圆或作左右对称结构，于其间雕饰各种纹样。秦代瓦当纹样有鹿、鸟、虫等动物，还有吉祥语等篆字。而最主要的纹样是云纹，显然是对商周时代青铜器雕饰的继承。

汉代四神纹瓦当：在历朝历代的瓦当纹样中，汉代的四神纹可以说最为闻名，同时也是汉代瓦当中造型最为完美的纹样。四神指的是青龙、白虎、朱雀、玄武四种传说中的动物形象，古代常用它们来表示方向，分别是左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武。

南北朝时期的瓦当,除了文字纹为一大类外,还有一类最为常见的就是莲花纹，因为南北朝时期佛教极为盛行，而莲花与佛教密切相关。

隋唐瓦当：尤其是唐代瓦当，大多是饱满的圆形，极少有秦代时的半圆形。而瓦当最富特点的部分是其表面上的纹样与雕刻，隋唐瓦当的纹样以莲花纹为主,较之南北朝的莲花更为华丽。莲花的花瓣突起较高,并且花瓣是双瓣形式。

唐代大明宫遗址出土的瓦当就是这样的形象。唐代之后，文字纹瓦当渐少，而龙、凤、花草逐渐增多。宋代瓦当：在宋代早期，瓦当纹样还基本承袭隋唐，大多为莲儿纹。只不过，莲花瓣由早期的双瓣并突起，渐渐变为低平并且多是单瓣，宋初时莲瓣已成为长条形。除了莲花纹之外，宋代瓦当纹样还有其他许多形式，如梅花纹加外圈宝珠、写生花卉、凶猛的人面像等。

明清瓦当：明清时期，瓦当的花纹与前朝各代相比，最为丰富多彩。其中以龙、凤、花草纹样最为常见，皇家建筑中大多使用龙纹瓦当。

文字瓦当：文字瓦当就是在瓦当上刻有文字。考古出土的早期瓦当中，文字瓦当较为常见。文字瓦当是文字与图案、线条等相结合,造型美观,而风格古朴浑厚。文字瓦当中,有一字瓦当,即瓦当上刻有一个字,如,出土的秦代“空”字瓦当。除一个字的外，也有两个字或四个字的瓦当。

滴水：在建筑物屋顶仰瓦形成的瓦沟的最下面，有一块特制的瓦，叫做“滴水”。目前可知的最早的滴水形象见于唐代的绘画和石刻。宋、辽时期滴水多用重唇板瓦，明清时期渐渐演变发展成为如意形滴水。

花边瓦：小式瓦作的建筑物中,滴水大多为略有卷边的花边瓦。不论滴水的整体造型是如意形还是花边瓦，其表面的纹样在明清时都是非常丰富的。