瓦当又称“瓦头”，是指陶制简瓦边缘下垂的特定部分，其样式主要有圆形和半圆形两种。 瓦当是古代建筑用瓦的重要构件，具有保护木制屋顶、美化屋顶轮廓的作用。 中国的瓦当开始于西周时代(公元前11世纪~公元前771年)。 春秋(公元前770年(公元前476年)晚期形成了较为完备的模型，成为一些大型建筑的重要构件。

　　早期瓦当为半圆形，主要纹饰为兽面纹，后来逐渐发展为卷云纹等其他纹饰。 本公司各诸侯国焚烧、使用的瓦当图案种类繁多，各不相同。 秦始皇(公元前221年~公元前210年在位(统一六国后，瓦当在图案形态、题材内容等方面发生了巨大变化，变得更加丰富多彩。 秦代主要盛行动物图案瓦当。

　　秦瓦当纹饰在表现和雕刻手法上也具有明显的时代色彩。 以画和图案瓦当为例。 战国时代大多是独立自主，单耳环尾的图形、平面凹凸的雕刻手法，块面感觉比较单纯，表现出先秦时代朴素、浑然一体的风格。 秦汉初，瓦当上的动物图形组合对称，富有装饰性。 由阴刻线雕刻而成，虚线变化巧妙，具有明快写实的气韵。

　　王莽和东汉时期，白虎广袤的斑纹、朱雀纤细的床垫羽毛，虽然用半圆浮雕的手法描绘，但美丽而生动。 蟾蜍、玉兔、螳螂等，表现题材也更广泛，看起来更丰富多彩。