一座建筑都分为三部分：一曰“屋基”或“殿基”；二曰“屋身”或“殿身”；三曰“屋顶”或“殿顶”。屋顶也好，殿顶也好，都是房屋的一个部分。为了使雨水顺流，不使屋顶存水漏雨，所以做尖顶，即双坡顶。这样的屋顶落上雨水之后，水马上会从房屋顶部流下，不会渗漏到房子里边去，可以保证人们生活的安全，延长房屋的寿命，这种屋顶通称为坡顶。

坡顶房屋能使房屋增加高度，从外观上给人以高大宏伟的感觉，特别是如果做得精巧，会使房屋更加美观。

中国古代房屋的屋顶特别大，也特别重，因为中国的房屋多是殿阁楼台，都用粗壮的木料来盖房子，这样才能坚固耐久，在屋架顶端再加上一定的重量，房屋结构才能扛得住，也更加安全、坚固，这是中国房屋建筑都做大屋顶的主要原因。

中国古代社会等级森严，古建筑的屋顶样式也分别代表一定的等级。

等级最高的是庑殿顶，它的前后左右共有四个坡面，一共交出五道脊，所以又称五脊殿。这种屋顶只有皇宫的朝仪大殿、太庙正殿或建的寺、庙才能使用。

其次是歇山顶，前后左右也是四个坡面，左右坡面上又各有一个垂直面，所以交出九道脊，又称九脊殿或汉殿、曹殿。这种屋顶多用在体量较大的建筑上。

再次一级的有悬山顶（前后共两个坡面，左右两端挑出山墙外）、硬山顶（前后两个坡面，左右两端不挑出山墙，按清朝时的规定，六品以下官吏及平民只能用悬山顶或硬山顶）、卷棚顶（又名元宝顶，外形很像悬山顶和硬山顶，只是没有明显的正脊）、攒尖顶（所有坡面交出的脊均攒于一点）。

另外，中国的屋顶简单区分，有单坡顶、双坡顶、四坡顶、庑殿顶、歇山顶、八角攒尖顶、扇面顶、圆顶、四面歇山顶，以及勾连搭式顶。单坡顶，用于民间的一般房屋，单坡一面高，一面低，使水流方便。双坡顶，即尖顶，屋顶水向两边流，一般民房、四合院都做这样的屋顶。双坡顶的房屋十分普遍。盝顶是小庇檐式屋顶，基本是平顶房屋，在女儿墙上做一个屋顶，使人们从外观上看不是单纯平顶，很多平矮的屋顶都采用这种做法。元代宫廷里皇帝喜欢盝顶房屋，因此在元大都（北京前身）里做盝顶的房屋相当多，一直影响到明清时代。在吉林扶余县境内民屋也做盝顶房，当地乡民们都叫它为“虎头房”。